La genética es el campo de la biología que busca comprender la herencia biológica que se transmite de generación en generación.
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| Gregor Mendel |
Para comenzar a adentrarnos en el mundo de la genética empezaremos por saber un poco del considerado "
Padre de la genética", un monje austriaco llamado
Gregor Mendel. Desarrolló en 1865 los principios fundamentales de lo que hoy conocemos como “genética”, demostró que las características heredables son aportadas mediante unidades discretas que se
heredan por separado. Estas unidades discretas, que Mendel llamó “
elemente”, se conocen hoy como
genes.
Gregor Mendel siempre fue muy
observador. A pesar de su formación religiosa, el científico que había en el reparaba en detalles que a sus pares a menudo se le pasaban por alto. Gran amante de la naturaleza, gustaba de dar largas caminatas por los alrededores del monasterio. Quizás todos estos factores hicieran inevitables que comenzase a notar sutiles variaciones en las plantas que veía en sus derroteros.
Fue así como en uno de sus paseos se encontró una
variedad extraña de una planta ornamental que era muy común por aquellos lugares. Mendel no pudo más que preguntarse como era posible que esa planta hubiese obtenido esas características irregulares. Sin dudarlo, Gregor tomó esa planta anómala y la llevo consigo, para plantarla al lado de un ejemplar de la variedad normal. Sin saberlo, este pequeño experimento que llevaba a cabo en 1856 seria el que despertaría en el su gran capacidad de investigador.
En esa época ya se sabía que para obtener una nueva planta la flor de una debía ser polinizada con el polen de otra. Por supuesto, nadie había estudiado en profundidad las implicaciones de este mecanismo.
Gregor dedicó los cinco años siguientes a la botánica. Mantuvo un pequeño jardín en monasterio, en el que tenia una gran variedad de plantas fertilizadas artificialmente. De forma rutinaria cruzaba una con otras, e iba anotando los resultados de sus
experimentos. La primera fase de su análisis consistió en la obtención, mediante cultivos convencionales previos, de
líneas puras de cada planta. Esto le proporciono una gran variedad de semillas para experimentar.
Luego, de manera metódica, cruzó estas estirpes de dos en dos, mediante la
técnica de polinización artificial. De este modo le era posible combinar variedades diferentes de una misma planta, que presentaban distintas y muy precisas características entre sí. Algunas variedades tenían semillas lisas, otras arrugadas; o bien presentaban flores blancas unas y flores coloreadas las otras. Mendel quería comprender que ocurría al cruzar una con otra.
Sus trabajos en el jardín le permitieron a Mendel enunciar sus famosas
tres leyes de la herencia, también conocidas como “leyes de Mendel”.
Toda esta pequeña historia de Mendel en 1865, encamino nuevos descubrimientos sobre la genética, hasta 2003 que se completa el
Proyecto Genoma Humano, y continua...
